一位普通的农家妇女梁建英,儿子马强于新婚前十天被工友赵小东因工资误会持刀杀害。梁建英在未受任何赔偿情况下,不顾丈夫和女儿的坚决反对,毅然在法庭上为凶手求饶,法庭深受感动,依法轻判罪犯有期徒刑12年。
1926年春天,中华平民教育促进会总干事、美国耶鲁大学博士晏阳初,决定将在全国推行的平民教育运动深入到农村去。以解决旧中国普遍存在的愚、穷、弱、私的现状。在京的定县乡绅米迪刚,从国外留学回来后,曾经在自己的村子里搞过自治维新,他力邀晏阳初到自己的家乡定县搞平民教育。当时北京军政府官员看到了平教会在中国的巨大影响,想用800万元的代价,作为交换条件,让晏阳初脱离平教会,到军政服务。致力于为广大农民摆脱愚昧、贫穷、病弱、自私涣散的晏阳初,断然拒绝了军政官员的邀请。前来定州作社会调查为下一步全面开展工作打基础的晏阳初一行,亲眼看到了当时定州农民的真实状况,农民因为不识字而受到的愚弄和欺诈。一位名叫秦老窑的农民,在借高利贷时因为不认字,在写契约时被人家将20元写成200元,在还钱时才知道自己受了骗。他到县政府喊冤无门,面对家破人亡、妻离子散的现实,他想一死了...
魏大爷(田烈 饰)带着女儿秀兰(郭艺文 饰)从关内逃难到东北,来到了一家煤矿厂做工人。在这里,秀兰结识了名叫小王的男子,两人决定携手步入婚姻的殿堂。哪知道就在他们的新婚之日,矿上发生了矿难,小王不幸遇难,这令秀兰悲痛欲绝。 一段时间过去了,秀兰重振旗鼓,和矿工何正刚走到了一起,两人度过了一段快乐的日子,还有了爱情的结晶何淑芳(郭琦 饰)。然而,不幸再度降临到了秀兰的头上,在一场瓦斯大爆炸中,何正刚不幸死去了,秀兰再度成为寡妇。在秀兰最灰暗的时刻里,煤矿工人鲁万春(郭振清 饰)一直默默无声的在秀兰背后帮助着她,支持着她。